Przypomina pod względem dróg zakażenia, symptomów i przebiegu zapalenie wątroby typu A. Wirus HCV rozprzestrzenia się przez skażoną krew podczas procedur medycznych (przetaczanie krwi, zabiegi medyczne wykonywane niesterylnym sprzętem), w wyniku używania wspólnych igieł przez narkomanów, korzystania z usług salonów kosmetycznych. Możliwe też jest zakażenie płodu przez chorą matkę, tzw. zakażenie pionowe (wirusy posiadają zdolność przechodzenia przez łożysko). Okres wylęgania choroby wynosi około 50 dni. Objawy żółtaczki występują u 10-25% chorych. Większość zakażeń (około 80%) jest bezobjawowa. Wielu pacjentów nie wie, że cierpi na zakażenie wirusem wątroby typu C. Często objawem stanu zapalnego wątroby jest osłabienie, brak apetytu, mdłości, wymioty, bóle stawowo-mięśniowe, stany podgorączkowe. Choroba rozpoznawana jest jako „grypa”, „reumatyzm”, „dyspepsja”. Bagatelizując niespecyficzne objawy, chory zgłasza się do lekarza z nieodwracalnymi zmianami w wątrobie. Leczenie jest głównie objawowe(tak samo, jak w przypadku WZW A i WZW B). W przypadku biegunek należy zapobiec odwodnieniu. W ostrym okresie choroby zaleca się leżenie w łóżku. W razie wystąpienia świądu stosuje się leki łagodzące ten objaw. Zastosować należy także lekkostrawną dietę.
Zapalenie wątroby typu C ostre
